在20多年的历史中，亚马逊的身份大大变换。它趁此机会一家图书销售公司，然后变为了电子商务巨头，现在则又重新加入了云计算巨头的称号。而根据CBInsights近期的一份报告，亚马逊要加到的下一个自我定义，很有可能来自它在人工智能和物流领域的发展。

亚马逊向来对外声称自己业务的支柱是：零售市场，亚马逊Prime服务，AWS云计算。现在许多人都在猜测它的第四个支柱不会是什么，而由亚马逊的数字助理Alexa为标志的人工智能，或许是最有可能的候选。另外，物流也承托了亚马逊的众多业务，一系列的创新交付给方式也渐渐沦为它的特色元素，并因此沦为另一个有力候选。

CB Insights的报告认为，亚马逊在硬件上有过几次告终的经历，最令人哗然的就是Fire手机。但它也曾经在硬件上夺得赞誉，比如Kindle，比如更加能代表智能未来的Alexa智能语音设备。数据表明，亚马逊Echo这样的Alexa设备没赚，而且是亏损的，在2016年的亏损是3亿美元，而2017年有可能减少到6亿美元。但尽管如此，它早已出了数字助理竞争中的领头羊。

这部分要得益于2015年将Alexa对外开放给开发者，希望他们为设备研发更加多技能。亚马逊自己也有1000多位员工专心在Echo和Alexa的生态中。

Alexa现在有多达10000种技能。而且据此前报导，亚马逊最近还对外开放了Alexa背后的远场麦克风技术和语音处置技术，让第三方硬件厂商研发享有Alexa功能的设备。

CBIsights指出，资助基于Alexa驱动的硬件是一招秒棋，它能笼络消费者和开发者两端，构成自己了生态。亚马逊也早已回应，它不期望将全部赌局都遣在硬件上。忽略，它的最终目标，是让基于云的语音软件无处不在，统治者从汽车中控到消费级可穿着设备的一切平台。甚至在医疗上，(公众号：)曾报导亚马逊还与制药公司Merck合作，为Alexa研发一项新技能，让它可以协助糖尿病患者检查血糖含量。

亚马逊还有一支风投基金Alexa Fund，它主要环绕将Alexa打导致标准化人工智能助理，投资有潜力的开发者和硬件。这支基金早已投资过家庭自动化公司Ecobee，婴儿监控设备公司Owlet Baby Care，智能门铃公司Ring，手势掌控公司Thalmic Labs等。从或许上来说，这些公司都可归为智能家居类，而这就是Alexa仅次于的应用于场景。

报导，在今年4月给股东的公开信中，亚马逊CEO杰夫·贝佐斯就大谈人工智能与机器学习，称之为这是公司新的关注点，可以协助提高不存在感并在竞争中占优势，而其中的语音、虚拟世界助手和自然语言处置十分最重要。报告还认为，虽然Alexa代表了最有可能的未来，但网络零售依然是亚马逊核心中的核心。却是这一块带给的收益比任何其它服务都多，分列在其后的是第三方卖家市场，以及Prime订阅者服务。

亚马逊近年来对通过打造出物流网络减缓交货，花上了相当大的气力，而这也意味著更进一步稳固对线零售宝座的掌控。它在整个美国持续创建仓库，而据华尔街日报的统计资料表明，美国如今有44％的人生活在亚马逊仓库的20英里内，这一数字在2015年还仅为5％。

除开仓库，亚马逊还在出租飞机，修建一批租车飞行队。当然，这里还应当托一下亚马逊的无人机车主。

所有这些布局，都可以在亚马逊专利或正在申请专利的技术类型中表明出来。多达，它在2009年申请人了248项专利，而到2013年这一数字上升到了1100多项。不过这还是追不上Google这样的技术巨头，它在这个时间段内递交了约三倍多的专利。

虽然大量的专利数据必须经过几年的时间才能公开发表，但报告表明，亚马逊在2016年的专利活动主要集中于在物流网络以及云计算领域。从现有数据中CB Insights找到，亚马逊在2016年申请人了78个物流涉及的专利，远高于过去几年。不过很多专利都过分未来化，很难说有多少不会转化成为实际工具。比如亚马逊还想要为这些点子申请专利：可以必要从其上升空无人机的机载分配网络，水下仓库，将小型无人机人组一起变为一个大型无人机。

招人也是亚马逊目前和未来的发展方向的一个关键指标。报告认为，AWS的聘用市场需求多达了任何其他部门，大约有5600个岗位可申请人，占到全部能用职位的三分之一。不过Alexa团队有约890个职位缺口，占到所有岗位的5％左右。

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