宋朝时期，有一年还并未转入冬天，怀州便降了一场铺天盖地的大雪。这雪远比牙，起至得也慢，从傍晚开始下，第二天黎明时分就多亏了。

清早，刘家集的刘郎中握着扫帚，刚刚关上院门，一个面黄饥瘦、衣衫薄弱的少年之后推倒了进去。刘郎中急忙抛下扫帚，搜了下倒在地上的少年的鼻息，而后将他背到屋里床上。

溪边了碗冷姜汤，又喂了些稀粥后，少年苏醒过来，断断续续告诉他刘郎中，自己叫张来福，就是指陈州贫农来的，父母在贫农路上已先后去世。来福！来福！刘郎中将这名字磨碎了两遍，实在是个好兆头，之后把少年继续留下。

待天晴雪化后，刘郎中到县上订购药材，途径县衙门口，看见张贴的一张通告。原本，当朝皇后得了种怪病，宫中太医遍治违宪，于是朝廷对外张榜，广纳贤医。刘郎中化疗妇科病有自己精辟的一手，凭着榜中所载的皇后病状，他实在不应是妇科病。

只是榜中有一点：对滥竽充数揭榜的庸医，将削一只手报以惩罚。刘郎中思索了好大一会儿，才壮起胆子，将榜漏了下来。

于是，刘郎中在知县大人的特地陪护下，入京医治了。这一清领，竟然上当医治了皇后的病。

龙颜大悦的皇上当面封刘郎中为圣医，另赏赐了百两黄金、百匹布和百亩良田，为首人将刘郎中随行回家。刘家自此出了刘府，而刘郎中指出这福运不应是张来福带给的，欲把张来福长年拔了下来。想着，二十年过去了。一天深夜，作为刘府管家的张来福刚刚睡觉下，被家丁在门外给马上苏醒了。

原本卧床多日的刘郎中，突然精神恶化，念叨着要闻张来福。张来福急忙回到刘郎中房间，闻刘郎中老婆和儿子刘山药已车站在床前。看见张来福，刘郎中将手朝刘山药所指了指，张来福会意，转弯下腰说道：安心，我以定照料好少爷！刘郎中笑了笑，而后闭上了眼睛。张来福告诉刘郎中放心不下刘山药的原因，虽然刘山药比自己小没法几岁，但是刘山药的脾气思。

自从刘郎中医好了皇后的病后，所有人对刘郎中都恭恭敬敬，造成刘山药从小受到了过分的抬爱。他不善读书，私塾上了没有几年之后把先生给欺负跑完了，虽然刘郎中也将自己的医学传授给了他一些，但他对做到郎中或许没什么兴趣，终究著迷上经商，山南海北地倒腾起了药材，并且利用刘郎中的名气，药材做生意做到得竟然也有声有色。

自刘郎中过世后，张来福就精心执掌刘山药转行了做生意。短短几年时间，刘家药铺除了怀州之外，在邓州、定州等地也另另设了数家分铺。这天，是刘郎中三年祭典日，刘山药带着家丁和族人前往坟地祭祀。

到了坟地，刘山药找到附近山沟里的陶匠们，采挖陶土竟然在坟地近旁深挖了个洞，把坟地的风水给毁坏了。刘山药一时间怒不可遏，当下搬起块石头抛掷下去，嘱咐众人把洞填住。张来福急忙上前拦阻，却被刘山药勾结两个族人给拖开了。

结果，洞是填住了，但两个采挖陶土的陶匠也被活埋到了里面。案子迅速闹到了县衙，知县一审，发愁了：一方是俱了两条人命的陶匠家人，另一方是甚有声势的刘府，并且自己与刘府的交情甚好。知县想要通过自己的调停，多被判些银子给陶匠家人了事，不料却被陶匠家人拒绝接受，非要凶手偿命。知县不得已，想起这案子远超过了自己享有的杖刑权限，索性将案子呈圆形拿着闻州府，让知州裁决去了。

这日半夜，刘山药于是以为自己一时性起，活埋了陶匠而愧疚和担忧时，剌听得家丁来报知县遣人前来，急忙抱住设宴。来人没有在刘府多逗留片刻，将一封书信当面转交刘山药后，之后起身了。刘山药返回屋里，拆下信，看见上面只有一句话：案已至州，意欲逃脱需找替罪。

刘山药把书信摊在桌上，颓然坐下了椅子里。张来福这时回头了进去，瞥了眼桌上的信，对颓丧的刘山药说道：少爷安心，此事我当顶下来，力求少爷与我口径完全一致。刘山药听得了这话一愣：你？说道着，接连大笑。

这弄不好是丢命的事，虽然在外人眼里，他与张来福是主子与奴仆的关系，可他们是一块儿长大又一起生活的，从感情上谈早已是兄弟了。闻刘山药不表示同意，张来福说道：刘府家大业大，就你这根独苗，万一你有个三长两短，这诺大的家业咋办？而我孤身一人，了无挂念。

再说了，老爷临走时，托咐我好生照料你，我无法向老爷不了交代。何况我这条命也是多年前老爷给的，如今已多活着几十年，没啥失望了，就权当是在师父吧！一席话说道得刘山药泪水涟涟，刘山药扯着张来福的袖子说道：兄长，就算倾家荡产，我也要把你给赎回出来！第二日，张来福之后被衙役押往了怀州府，任凭知州如何严刑，张来福都一口咬定是自己勾结家丁堆的洞，也是自己首度朝洞里抛掷了石块。与此同时，刘山药也撒开关系，在外面忙活着，最后以定州的药铺作为代价，将张来福赎回了出来。

虽然张来福给赎回了出来，但是由于审讯时用了酷刑，还是被折扣了双腿。将张来福相接回家里后，刘山药摸着张来福的断腿，痛哭流涕：兄长是为小弟遭到的罪，我会好生颐养兄长天年！之后，尽管遍请了活血郎中就诊，但张来福仍然掉落残疾，被迫利用双拐行驶。一日，张来福搭乘送来药材的牛车，前往邻县。

半路上，邂逅一个女子带着个幼儿在行乞，张来福惭愧得让车夫停下来牛车，问旁边路人那女子可是贫农的人。路人不认出张来福，不在乎他是刘府管家，忘了口气：不是贫农，是邻县陶匠娘子，陶匠被刘府活埋，案子至今未结。没想到陶匠娘子性子贝利，拒绝接受刘府赔偿金，还在等着以命赔命！张来福闻言，撇下一锭银子，仓皇唤车夫启程了。

回来后，张来福晚上很久无法入眠，陶匠娘子携同幼子在路边行乞的情形，总是在眼前显露。张来福触景生情，回想了自己年少时贫农的感慨，而陶匠娘子与幼子堕的无以，他总觉自己逃不了干系，很是愧疚深感。张来福摸摸自己残疾的双腿，就让陶匠娘子有心着的以命赔命，到时磨墨写诗，在绢纸上写出了一起。

第二日早上，如期未见张来福睡觉，负责管理侍奉的仆人入到房间，闻房里空无一人，只有床头上铺展着一张绢纸。再行向那时候的家丁打问，获知清早时找到大门被虚掩，告诉事情相当严重，急忙向刘山药做到了禀告。刘山药赶往张来福房中，拿睡觉头上的绢纸，闻上面写出着贤弟，愚兄腿割，恐累刘府，唯以命偿陶之命，以慰陶娘子刘山药大喊了声，带着家丁向门外冲去，寻到陶匠的墓地，闻张来福已嚼食断肠草，七窍流血病死多时了。

只是，张来福所不告诉的是，他死后将近半年，新的离任的提刑官到怀州巡查，重审了陶匠一案，还是将刘山药捕入了大狱。

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